هيئة التحرير
على الرغم من التهدئة المفاجئة وغير المفسرة بين واشنطن وطهران، سيكون من المبكر إعلان أي نهاية وشيكة للحرب في الشرق الأوسط. الأمور لا تزال بعيدة عن كونها “منتهية”.
يمتلك رئيس الوزراء البريطاني خبرة مباشرة مع دونالد ترامب أكثر من معظم السياسيين، ومن ثم من الصواب أن يكون حذراً للغاية إزاء أي إشارات من الرئيس الأمريكي للعودة إلى ما يُسمى بالوضع الطبيعي. لذلك، شدد السير كير ستارمر أمام كبار أعضاء لجنة الربط في مجلس العموم على أن بريطانيا يجب ألا تقع في “راحة وهمية” بالاعتقاد أن الأمور ستنتهي سريعاً وسهلاً.
صحيح تماماً، فالناتج قد يكون في الواقع أسوأ بكثير للأسر البريطانية والشركات، إذا كانت توقعات الوكالة الدولية للطاقة صحيحة بشأن هذه الأزمة التي قد تكون الأسوأ في تاريخ الطاقة – مقارنة بالأزمات في 1973 و2022 مجتمعَين.
هناك على الأقل دلائل على أن الحكومة بدأت التخطيط لدعم الاقتصاد، مثل الاجتماعات التي عقدها الوزراء مع محافظ بنك إنجلترا، أندرو بيلي، لوضع خطط طوارئ.
ومع ذلك، يجب أن نتحلى ببعض الواقعية حيال ما يمكن تحقيقه، خاصة بالنظر إلى التكاليف التي تكبدتها البلاد في الأزمات المتعاقبة في السنوات الأخيرة.
المشكلة، أكثر مما كانت في الأزمات السابقة -وبسبب تلك الأزمات نفسها- هي المال. لقد شهد الدين العام البريطاني زيادات كبيرة بالفعل، بدءاً من إنقاذ البنوك خلال الأزمة المالية العالمية في 2008، مروراً بتداعيات البريكست منذ 2016، وجائحة كوفيد، وصولاً إلى أزمة الطاقة بعد اندلاع الحرب الثانية في أوكرانيا. وقد دفع كل ذلك الدين العام إلى نحو 100٪ من الناتج المحلي الإجمالي.
كما ارتفعت تكاليف خدمة هذا الدين مرة أخرى، لتتجاوز 5٪ على العائد على سندات الحكومة القياسية، وهو رقم يثير القلق. ومع عالم يبدو أكثر اضطراباً ونمو اقتصادي ضعيف، فمن الحكمة لأي وزير مالية أن يحتفظ ببعض الهوامش للطوارئ المستقبلية أو “المجهولات”، كما يقول الاقتصاديون.
تعكس القدرة على تحمل فواتير الطاقة المرتفعة على المستوى المنزلي الوضع نفسه في المالية العامة، حيث لا توجد -رغم بعض المؤشرات الإيجابية قبل أزمة إيران- مساحة كبيرة للمناورة. ووفقاً لمكتب المسؤولية المالية، بلغت تكلفة سياسات دعم الطاقة في 2022 و2023 حوالي 51 مليار جنيه إسترليني، أي ما يعادل نحو 2٪ من الناتج المحلي الإجمالي، وهو ما يقارب ميزانية الدفاع أو نمو الاقتصاد لمدة عامين كاملين. ومن الصعب تصور إمكانية تكرار هذه التدابير بسهولة في السنوات المقبلة.
إذا استمرت الأزمة ودفعت، على سبيل المثال، سعر برميل النفط إلى 200 دولار، فإن الحكومات الغربية جميعها، باستثناء الولايات المتحدة، ستجد نفسها بلا خيارات كثيرة.
ومع ذلك، فإن النموذج العام للدعم الذي أشرف عليه ريشي سوناك يستحق التكرار إذا اقتضت الحاجة. فقد أسس في عهده دعماً ثابتاً وغير قابل للاسترداد للأسر، يصل إلى 400 جنيه إسترليني، مع مدفوعات إضافية كبرى للأسر المستفيدة من المساعدات المخصصة، وللأسر المتقاعدة، وهو ما يجعل دعم الشتاء الكبير للوقود يحمل طابعاً ساخراً بالنسبة لبعض المسؤولين.
المبدأ القائل بأن الأكثر ضعفاً يجب أن يحصلوا على أكبر دعم هو مبدأ سليم، ويجب أن تُؤخذ في الحسبان التكاليف الاجتماعية على هيئة الخدمات الصحية الوطنية نتيجة معاناة الناس في المنازل الباردة والرطبة.
يبدو أن وزيرة الطاقة، راشيل ريفز، أكثر وعياً هذه المرة بالحاجة الملحة لدعم من يعتمدون على زيت التدفئة أو الغاز المسال، خصوصاً في المناطق الريفية وأيرلندا الشمالية. كما سيكون عليها أيضاً بذل جهد لمساعدة الشركات التي تأثرت بالفعل بارتفاع الضرائب، وإسهامات أصحاب العمل في التأمين الوطني، وزيادة الحد الأدنى للأجور، خصوصاً منذ تولي حزب العمال السلطة.
قد يكون هناك سبب إضافي لتأجيل الزيادة المجدولة في رسوم الوقود، إذ ستزيد التكاليف الصناعية في هذا التوقيت الصعب.
على المدى القصير، يوضح رئيس الوزراء أنه لا داعي للذعر لدى معظم الناس بشأن فواتير الغاز والكهرباء. فقد أكد أن الفواتير ستظل مخفَّضة “بفضل التدابير التي اتخذناها في الميزانية، والتي تم تمديدها حتى نهاية يونيو”، وهو وعد يظل قائماً حتى لو استمرت الحرب في الشرق الأوسط.
أما مع اقتراب الشتاء المقبل، فلا شك أنه سيكون صعباً على العديد من الأسر في “الطبقة الوسطى المضغوطة”، الأسر التي تزيد ثروتها على حد استحقاق الدعم لكنها ليست غنية بما يكفي لتحمل الفواتير المرتفعة. وبالرغم من صعوبة وضعهم، فعليهم أن ينظروا إلى واشنطن، لا وستمنستر، للعثور على المسؤول عن الوضع.
نقلاً عن إندبندنت
